Путь не-мертвого Зантака

Статья о персонаже в Evening Star Wiki
Начало всей этой заварушки можно прочитать в квенте на Зум'рокха.

Не-жизнь

Судя по всему, ритуал оживления продолжался уже несколько часов, ступени пирамиды были залиты кровью жертв, а у ее подножия валялась голова гнома с перекошенным от жуткой боли лицом, последней в его жизни. Три жреца восклицали, призывая Муех'Залу поднять к не-жизни труп, бережно положенный в центре пентаграммы.

Подойдя поближе, Зум'Рокх неохотно взглянул на тело учителя, ожидая момента, когда оно шевельнется. Зум уже не раз видел ритуалы оживления и представлял, каким вернется Зан'Так, если бы его мнение интересовало правителя - конечно, Зум был бы против воскрешения. Еще бы, Зум боялся снова поговорить со своим учителем, ведь из-за его глупости Зан'Так погиб, не научив молодого ведуна всему. Но ритуал уже подходит к концу, а значит, назад дороги нет.

Очередного пленника притащили к ритуальном кругу и бросили на камень, залитый кровью. Человек. Наверняка, сильный воин, оказавшийся в ненужном месте. В его глазах читалось полное смирение с тем, что произойдет, он даже не пытался вырваться, как остальные. Человек поднял глаза и посмотрел на жреца, лицо которого было скрыто деревянной рашкой с белыми полосками. Возможно, он ожидал увидеть в глазах тролля сострадание, одновременно понимая абсурдность своих мыслей.

Высокий жрец вскинул руки и закричал на зандали:

- Муез'Хала, смертоносный Лоа, прими эту жертву да верни дух тролля в тело! Забери дух хумми и отдай нам душу Зан'Така, алариона Империи, ведуна сильного!
Человека подтащили к жрецу и заставили его смотреть на троллей, потянув за длинные волосы. Второй жрец вытащил кинжал и поднял его вверх, крича:

- Забери эту жертву, Муех'Зала!

Отблекс луны отразился на мелькнувшем лезвии кинжала и человек упал на землю, захлебываясь кровью, а тролли вокруг радостно заорали, восхваляя Лоа в диком танце.

Зум'Рокх продолжал внимательно смотреть на тело учителя в тот момент, когда его рука шевельнулась. Уже через секунду не-мертвый тролль вскочил на ноги и уставился на свое тело, а затем и окружавших его манов; жрецы снова вскинули руки и начали восхвалять Муех'Залу.

Наконец взгляд не-мертвого остановился на Зуме, не знавшем что ожидать от учителя. Зан'Так медленно пошел на Зум'Рокха, пронизывающе глядя на него побелевшимя глазами, которые будто светились. Но это был уже не тот Знающий-все взгляд любящего учителя, глаза этого Зан'Така ничего не выражали.
Когда расстояние между учителем и учеником сократилось до пыра метров, Зан'Так остановился, все так же глядя на Зума. Молодой тролль только и сказал:

- Прости меня, маса...

В этот момент глаза не-мертвого вспыхнули ярким синим светом, и он набросился на Зум'Рокха, оскалившись. Зум успел закрыться левой рукой, в которую бывший учитель незамедлил впепиться крепкими клыками.

Побледневший Зум'Рокх, не пытаясь освободиться, глядел, как его руку терзал Зан'Так, который, кажется, пытался пить его кровь. Жрецы подбежали к не-мертвому и оттащили его от Зум'Рокха, от руки которого осталась окровавленная культя. Зан'Так пытался отбиться от жрецов, когда раздался громкий голос:

- Хватит! - это Джул'Рааши подошел к пирамиде, грозно глядя на не-мертвого, глаза которого по-прежнему светились синим.

- Зачем меня вернули к не-жизни? - прохрипел Зан'Так неузнаваемым голосом, - Мой дух почти достиг спокойствия.

- Ты нужен Империи, Зан'Так, Лоа указали мне вернуть тебя. Не смей трогать своего бывшего ученика, он виноват гораздо меньше, чем ты думаешь.

Не-мертвый промолчал, проскрежетав зубами.

- Арак'Кун, займись этим моном, - кивнул Джул'Рааши суровому воину с закрытым лицом, до этого стоявшему в тени за правителем.

Один не-мертвый подошел к другому и повел его прочь от пирамиды, крепко держа за плечо.

- Помогите Зуму, где знахари? - взглянул на молодого ведуна правитель и сам наклонился, чтобы осмотреть его руку, - через пару недель полностью будешь здоров, Зум'Рокх.

Джул'Рааши поднялся и собирался уйти, когда вдруг кинул резкий взгляд в лицо Зума:

- Поменьше встречайся со своим бывшим учителем, ведун, скоро он отправится в Нортренд. Считай его.. мертвым.. ведь это уже не тот Зан'Так, который умер по твоей вине.

Закончив, правитель встал и ушел, оставив потрясенного Зума знахарям.

Кровь и месть

Зум проснулся среди ночи и вздохнул. Один и тот же сон снился ему уже второй месяц, вытягивая все силы, которых организм тролля должен был набраться за ночь. Оскаленная злобная морда бывшего любимого масты и его горящие глаза, обжигающие будто угли. Молодой тролль встряхнул головой, встал и вышел из хижины, привычно попытавшись почесаться культей, так и оставшейся вместо левой руки. Вопреки ожиданиям Джул'Рааши и знахарей, кисть руки так и не восстановилась, а просто заросла, из-за чего Зуму пришлось переучиваться делать многие привычные вещи. Впрочем, самого тролля это не так уж и сильно волновало, он был растерян и замкнут уже полтора месяца, с того самого ритуала, где Зан'Так вернулся.

Зум оглянулся по сторонам и прислушался. Сегодняшний ночной Зул'Гуруб ничем не отличался от обычного, накрапывал теплый тропический дождик, даже ночная темнота, казалось, нежно обнимала тролля своими мягкими лапами. Он же расслабился, уставился на редкие звезды на небе, прятавшиеся за мелкими тучами, и подставил лицо каплям дождя. Что же может быть спокойнее, счастливее и банальнее?

Пара минут под ночным дождем оставила в душе Зума больший след, чем часовые разговоры с манами, которые пытались растормошить тролля из его апатичного состояния. В теплых каплях дождя Зум'Рокху казалось, что его обнимает Лакоу и вымывает из его души все сомнения, страхи и боль. Он бы простоял так до утра, но...

Громкий шорох где-то слева, совсем рядом. Шелест травы. Зум нехотя посмотрел в сторону звука и успел заметить фигуру, которая прыгнула прямо на него, обдав запахом сладкой гнили. Два тролля, живой и немертвый, покатились по мокрой траве.

- Прекрати, прекрати, маса, - безнадежно отбивался Зум от клыков учителя, тянущихся к его шее. Но Зан'Так был слишком силен.

- Не бойся смерти, мой маленький ученик, - прохрипел немертвый и, рванувшись вперед, резко впецился клыками в шею тролля. Зум, не в силах издать ни звука, смотрел в безжалостные глаза Зан'Така и ждал. Ждал смерти.

Ревенант вырвал кусок мяса из шеи тролля, выплюнул его и припал губами к кровоточащим артериям, из которых фонтанировала кровь. Следующие несколько минут бывший учитель жадно пил кровь своего бывшего ученика, кожа на теле немертвого будто наливалась жизнью, высосанной из молодого тролля.

Зан'Так вскочил, осмотрелся и, подняв на плечи труп Зума, ушел в темноту. На его морде застыла торжествующая ухмылка, а капли теплого дождя все так же падали на траву, смывая с нее кровь и следы происшествия.

Кровопийца

- А я становлюсь все красивее, - немертвый тролль усмехнулся, разглядывая свое отражение в небольшой луже морской воды, - не стоило, наверно, так удивляться внешнему виду кровопийц в Зул'Гурубе, раз все так просто.
Кожа тролля действительно начинала выглядеть все лучше и почти перестала отмирать на мертвом теле. К глазам снова вернулся блеск, мышцы начали двигаться быстрее, даже волосы прекратили выпадать. Совсем скоро по внешнему виду тролля уже будет не так просто понять, что он умер аж полгода назад, что для Зантака только все упрощало. Выпитая кровь давала именно то, что тролль ожидал - новые силы, новую цель и новый путь.

Перед глазами вспыхнуло яркое воспоминание - одна из первых молитв бывшего ведуна, посвященных Хириик. Троллю сложно было сказать, что именно заставило его тогда пойти по этому пути, но сейчас это было уже и неважно. Сделав пару глотков зелья, усиливающего восприятие, и начертив несколько рун, призывающих духов, Зантак вскинул руки вверх и начал нараспев произносить молитву:

- Приди, Хириик, и одари меня силой, наполни мощью кровь, готовую служить тебе. Позволь встать на путь Твой мне, немертвому, и биться до конца за имя Твое. Узнать вкус крови врагов Твоих и к алтарю Твоему принести их головы. Я был опытен и уже не молод, когда умер и был возвращен сюда, я стану достойным воином на пути к слиянию с Тобой. Сейчас я потерял дорогу, но вера в Тебя дает надежду, Лоа Крови.

Длинная тогда была ночь и мокрая. Теплый дождь мягко омывал тело немертвого, капли падали на лицо, заливая потухшие глаза, но тролль продолжал молиться и верить. Это все, что ему оставалось - верить, что Лоа не отвергнет погибшего и возвращенного в этот мир, не знающего своей цели, но искренне верящего. Тогда Зантак понял для себя главное - нужно покинуть Зул'Гуруб, бежать отсюда как можно быстрее, этой ночью, прямо сейчас. В городе быстро поймут, кто убил молодого Зума, и кара может быть самой неожиданной, хотя это и мало пугало немертвого. Наверно, стоит отправиться на север - попробовать добраться до Внутренних Земель, к алтарям других лесных троллей. А может... тролль вспомнил про город немертвых и захохотал.

Той ночью Зантак добрался до лагеря орков и залез на гоблинский дирижабль, летящий на север, к Подгороду. И сложилось все так, что теперь он сидел здесь, на берегу Ревущего Фьорда, неподалеку от лагеря Отрекшихся, с которыми тролль и прыплыл на Северный материк. Драться плечом к плечу с порождениями Плети было иногда почти невыносимо, ведь мертвое должно лежать в земле, а не разгуливать по ней. Но в такие моменты Зантак оглядывал свое тело и сжимал зубы, предпочитая не показывать Отрекшимся, как относится к ним на самом деле. Один он не сможет тут, на Нордсколе.

На самом деле, конечно, тролль был не один. Лоа Летучая Мышь отвечал на его молитвы и незримо присутствовал рядом, пока Зантак продолжал пить кровь. С помощью Хириик и в рядах немертвых кровопийца надеялся добраться до Зул'Драка, до алтарей северных Лоа, о силе которых он столько слышал. Осталось только подождать пару месяцев, чтобы найти себе новую цель, ведь без цели и надежды незачем оставаться в этом давно погибшем теле.