Ходж Рудас

-Пусть устрицей мне будет этот мир, и тогда я открою его мечом. © Ходж Рудас

Если какой-то человек лишился бы ума и отправился далеко на восток Элвиннское леса, где бродят только стаи волков и оголодавшая стража, то он мог бы увидеть небольшой лагерь. Там он мог бы увидеть, как у еле-еле горящего костра греются три темные фигуры. Лица их были скрыты капюшонами, а тело - широкими черными одеяниями. Из двух таких капюшонов торчали длинные эльфийские уши, а о расовой принадлежности третьего можно было только гадать.
Этим самым третьим был человек по имени Ходж Рудас. Он находился на грани между вторым и третьим десятилетием жизни, о чем символизировала (точнее могла бы символизировать, ведь он был в капюшоне) борода. Он был темным шатеном с карими глазами, изображавшими усталость даже после десятичасового сна. Ростом он был не велик, но и не плохой человек.
Мало кто знал, но в одежде Ходжа всегда содержалось столько оружия, что он мог перебить небольшой отряд стражи, при условии, что стражники будут стоять неподвижно. Зачем ему нужно было столько орудий убийства? Ответ на этот вопрос можно было получить, зная кто он такой.

Родился Ходж в семье фермера из Западного Края, страстно желавшего уехать в столицу и зажить там как король. Но пока что, он был вынужден пахать землю, пускай и не самостоятельно. Звали его просто - Альберт. Итак, Альберт. Был он страшным патриотом, свято верившим не столько в короля, сколько в корону и трон. Патриотизм этот был успешно привит сыну.
А что сын? Сын как сын. Ходж ходил на рыбалку, на охоту (один раз - даже на медведя, если считать нападение на животное стайкой молодцов с ружьями охотой), дрался с соседскими сыновьями и влюблялся в соседских дочек. Но, по воле судьбы, некий анонимный маг открыл Темный Портал, приведя орков в Азерот. Когда зеленый кошмар добрался до Западного Края, Ходж вступил в ополчение и (что удивительно) умудрился выжить, путем отплытия вместе с кораблем в Лордерон, когда дело стало совершенно безнадежным.
Пересидев там войну (что было очень не глупо), он вернулся домой спустя годы и застал выжившего, хоть и очень старого, отца, восстанавливающего свою ферму. Тот был только рад возвращению сына: он передал ему ферму, так как был слишком стар для таких занятий. В течение года он сошел в могилу.

Ходж продал последний урожай с участком, после чего уехал не просто в Штормград, а в самый злачный его район - Старый город. Разумеется, там он занял небольшую комнатку подозрительного дома и начал подрабатывать чем придется. К несчастью, в этом славном занятии нашлись конкуренты, которых приходилось регулярно отправлять в вечное плавание в каналах, чтобы они не отправили туда Рудаса. За годы жизни в том районе, Ходж научился защищать свою жизнь с помощью не меча или какой-нибудь другой железки, а, скажем, кухонного ножа. Или импровизированного кастета. Веревки с узлами. Вскоре, Ходж начал замечать, что Штормград далеко не лучшее место на свете. Он был заражен страшной язвой, которой были воры, разбойники, рэккетиры, наемные убийцы и прочие световы одуванчики. И тогда Рудас стал выходить на ночные прогулки. Когда он возвращался, в лучшем случае одним бандитом было меньше. В худшем, он возвращался на следующую ночь, страшно избитый и раненный куда-нибудь в ногу.

Тем днем Ходж поклялся, что это убийство будет последним в его жизни. Что дальше он будет жить как все нормальные люди. Он даже не подозревал, как ошибается. Тогда ему сказали, что за воротами свирепствует вооруженная воровка, которую не мог остановить никто. Рудас-младший искренне считал, что он сможет. Первые поиски ничего ему не дали. Вторая попытка - и он столкнулся нос к носу с разбойницей. Они оба увидели в глазах друг-друга нечто страшное и поняли, кто каждый из них. Ходж точно знал, что перед ним беспомощная жертва, не способная оказать серьезного сопротивления. Воровка точно знала то же самое. Драка длилась недолго, всего то минуты четыре, максимум - пять. В конце-концов, Ходж упал на колено и понял, что проиграл. Разбойница наклонилась и сорвала с пояса Рудаса кошелек. "Следующий раз - твой последний' - начала она, но внезапно начала неистово кашлять. Это Ходж взорвал дымовую гранату, ранее купленную у местного алхимика.
Рудас точно знал, что он должен отомстить. Он собрал небольшой отряд, состоящий из простого как медный грош человека по имени Гатус и высшего эльфа Анраэла, обладавшего таинственной биографией с множеством черных страниц с бережно расставленными белыми пятнами. Сбор отряда стал переломным моментом в жизни Ходжа. Дальше последовал целый калейдоскоп событий: таинственные альтеракские всадники преследуют их и убивают Гатуса, появившийся человек по имени Рэвальд узнает об этом и начинает обвинять в смерти, как оказалось, друга кого попало. Анраэл и Ходж находят разбойницу, хотя и узнают об этом не сразу. Она влюбляется в Анраэла, не зная кто это. Затем последовало разоблачение, короткая битва - и разбойница поймана. Но, эта история закончилась нестандартно: из врага Сайрен (как и звали ту эльфийку) превратилась в преданного союзника, готового пройти через огонь, воду и батальоны недружелюбной стражи. Дальше разбойница по имени Лариэлла пыталась шантажировать тройку, но была поймана. В промежутках между этим - какие-то неясные отсидки в очень тесных клетках комендатуры, побои и прочий беспредел, учиняемый стражей, побеги от вооруженных по последнему писку военной моды людей, сражения со стаями волков и прочие прелести жизни.

После третьего срока, Ходж объявил друзьям, что из города необходимо немедленно бежать, иначе они не доживут до конца недели. И теперь они сидели у костра, далеко-далеко от Штормграда и не знали куда идти.

Затоптав костер, три мрачных фигуры отправились куда-то вдаль, на восток.

Глава вторая и последняя
Еще одно, последнее сказанье...

Он лежал на снегу, истекая кровью. Жизнь уходила медленно, каждая секунда существования была для Ходжа болью. Ему повезло меньше, чем Сайрен и Анраэлу, они умерли еще пятнадцать минут назад сравнительно быстрой смертью - молот того паладина просто переломал их шеи.

-Ты посмел оскорбить даму. - вскричал Ходж. - Я требую извинений, иначе...

Рудас видел равнодушное, серое небо, роняющее вниз белые хлопья снега. В глазах темнело, но Ходж страшными усилиями воли пытался сохранить сознание. Он цеплялся за каждую секунду жизни, хотя понимал, что перед смертью не напьешся. Вокруг кто-то суетился, орал, а кое-кто...

-Если ты тронешь этого гнома, будешь иметь дело со мной

Ходж с самого начала знал, что затея с дуэлью была провальной. Но он не мог оставить все так. Сайрен была оскорблена, тот паладин вступился за обидчика... Он прослыл бы тряпкой, если бы не вызвал того эльфа на бой.

Укол! Удар! Шея Анраэла неестественным образом изгибается, из его груди доносится последний вздох. Взмах молота, свист кинжала! Оружие паладина ломает позвоночник Сайрен, она хочет закричать, но не может этого сделать.

Ходж тихо стонал. На большее просто не хватало сил. Он буквально чувствовал, что к нему приближается старик с косой. В глазах потемнело, это глаза перестали видеть.

Ходж сражался дольше всех, в основном благодаря стилю боя, подразумевающем постоянные отскоки от противника. Во время удара, кисть Ходжа оказалась между деревом и молотом. Следующими сломались ребра. Последний удар переломил пару позвонков, благо он был легким.

-Сайрен... - Ходж не мог видеть, слышать и дышать. Но последним его словом стало... - Сайрен...
Убийца чувствовал, что из его груди торчат окровавленные ребра. Но вдруг, произошло что-то неожиданное. Боль прошла. Вернулось зрение, слух. Рудас почувствовал, что способен поднятся. Кто-то подал ему худую руку.
-Кто ты? - спросил убийца.
-ПРОВОДНИК. - кто бы ни был под черным балахоном, он явно не являлся человеком. Голос звучал гулко, в нем чувствовалась огромная сила, хотя существо явно не кричало.
-И куда ты ведешь?
-В СУДИЛИЩЕ.
-Что бы это ни было за судилище, я никуда не пойду. - пожал плечами Рудас. - Первым делом, я отнесу Сайрен и Анраэла к священнику... Проклятье, почему я не могу их поднять?
Убийца посмотрел на свои руки и с ужасом обнаружил, что видит через них траву, деревья, небо и фигуру с косой.
-Неужели я...
-ДУМАЮ, Я СМОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ОТВЕТ НА ТВОЙ ВОПРОС.