Argendil Sunsteel
Имя: Аргендил Санстил.
Раса: Квель`Дорей (в прошлом); Син`Дорей (ныне).
Возраст: 84 года.
Принадлежность: Орден Кровавых Рыцарей Сильвермуна; Королевство Квель`Талас.
Статус: жив.
Бежать.
Спастись.
Спрятаться.
За что ? Во имя Солнца, за что ?!
Я не хотел. Я не должен был.
Сглотнув подступивший к горлу комок, огляделся. Никого. Лишь пламя пожарищ вдалеке.
Я посмотрел на свои руки, испачканные в крови. Крови собрата.
"Предатель" - ежесекундно билось в голове.
Заломав руки, я упал на мягкую траву.
- Он...моя жизнь, не хочу..., - валяясь на земле, пробормотал я, будто оправдываясь перед кем-то.
Слёзы. Слёзы текли по лицу, испачканному в копоти.
Пролог.
Солнце медленно склонялось к востоку, последние лучи его ещё озаряли кроны деревьев.
Лес постепенно тонул во мраке. Очередное торжество Ночи над Днём проходило в пугающей тишине : ни птиц, ни зверей - никого не было слышно.
По лесной тропе шёл отряд эльфов. Командир, что шёл вначале отряда, оглянулся на своих подчинённых, покачал своей чернявой головой.
- Привал, - скомандовал он, первым упав на землю. Следом за ним на мокрой от прошедшего дождя почве оказались два десятка эльфов. Бродя по лесам третьи сутки, они уже потеряли надежду вырваться из этого сада - южных лесов, превратившихся в гибельную чащу.
"Перережут, как скот" - подумал эльф, отхлёбывая из бутыли воды. "Или с голода подохнем" - мелькнуло в голове чуть позже.
Закрутив крышку бурдюка, поднялся на ноги.
- Варионфар, - окликнул он эльфа, что пробовал забраться на дерево, дабы осмотреться. - Варионфар, быстро найди хоть какой-нибудь незагаженный ручей, да набери воды. Возьми с собой Санстила и Санвардена.
- Е-есть, - протянул Варионфар, затем спрыгнул с дерева и вялой походкой направился к чаще. Вслед за ним шли два эльфа.
Один - рыжий, со свежим рубцом у правого виска, голубоглазый, высокого роста, с бородкой на подбордке и с двуручным мечом за спиной, а также с книжалом у левого бедра . Второй - светловолосый, кареглазый, среднего роста, с луком в правой руке и колчаном за спиной.
- Эх-х-х, - вздохнул белобрысый Квель`Дорей, еле поспевая за своими спутниками.
- Ч-что в-вздыхаешь ? - спросил, слегка заикаясь, Варенфар, ежесекундно оглядываясь - кто знает, что хранят тени деревьев ?
- Да так, - пожал плечами, глянул на пасмурное небо. - Мертво слишком...- эльф не успел закончить. Как будто в подтверждение его слов одним трупом стало больше - им стал он сам. Стрела, пущенная из теней, попала ему прямо в горло. Хрипя, хватаясь руками за горло, эльф, ещё непонимающий, какая участь постигла его, упал на сырую землю; минуту спустя тело его перестало биться в конвульсиях.
- Трево-о-ога ! - вскричал Варионфар, разворачиваясь. Он побежал в лагерь : к своим братьям, сородичам, спасителям...
Звон тетивы - стрела угодила в ножную икру, взыв от боли, Варенфар упал на землю. Рыжий обернулся на товарища. Отчаянье - вот, что мог прочитать каждый в его глазах. Бросить ? Оставить на растерзание ?
Или помочь ?....
Выхватив кинжал, неуверенной походкой рыжий эльф двинулся к раненому. Стрелы свистели, но "спаситель", казалось, не замечал их. Он брёл, спотыкаясь, к нему, к тому, кому надо помочь...
- Санстил, у-уходи !...- кричал Варионфар, скривясь от боли.- Уходи !....
- Я п-по...могу, - бормотал эльф, наклонившись над раненым. - Помогу...
Занеся кинжал, он ударил. Сталь, споров лёгкий кожанный доспех, вошла в плоть.
Брызнула кровь.
Варионфар глянул на рану, затем непонимающе посмотрел на "помощника". Тот, потупя взор, встал, развернулся и бросился бежать.
Бежать. Бежать от своей судьбы.
------------------
Шаг.
Вдох.
Шаг-вдох.
Сделать ещё один шаг. Выдохнуть этот смрадный воздух.
Стараясь не спотыкаться об обломки зданий и изуродованные тела, я делал шаг за шагом, чтобы выйти из огненной ловушки, называвшейся когда-то гордым именем «Сильвермун».
Шаг-вдох…
Глава I.
Алмазы не вечны.
We'll stay gold forever…
I can promise you one thing, Death will take us all,
I can promise you one thing, you will die alone.
Солнце медленно, будто не желая освещать бренную землю, поднималось с Запада, даря новый день и, возможно, новую надежду…
Но для сотни эльфов-ополченцев, которых послали к реке Элрендар, надежды никакой не было. Надежды на то, что они вернутся домой. Надежды на то, что они ещё раз обнимут любимую. Надежды на то, что им ещё раз удастся увидится с родными. Нет. Их ждала лишь неизбежность.
Их погнали на убой, дабы задержать «Мёртвое воинство». Во славу Квель`Таласа.
- Аргендил Санстил, сын Алрендила Санстила, - повторил в третий раз рыжий эльф, который успел уже порядком надоесть Кернариону, - командиру «отряда самоубийц», посланных на заграждение Реки.
- Да понял я, что не отец ты мой родной, - резко бросил Кернарион, придирчиво глядя на своего собеседника. – И то, что ты просто сбежал от своего командира и своих товарищей мне, мне тоже ясно.
- Но...
- Никаких «Но», - отрезал командир. – Мне бойцов и так не хватает, так что будете кровью смывать свой позор. Понятно?!
- Да, понятно, - сдавленно произнёс Квель`Дорей, представившийся Аргендилом.
- Всё, свободны. Выполняйте поставленную задачу и получите амуницию... И для вас же будет лучше, если ваш отряд не вернётся, - сказав это, Кернарион махнул рукой, мол: «Пошёл отсюда!».
Поставленная задача же была крайне проста: укрепится на реке и дать отпор мертвякам, которые крушили на Юге одну армию за другой, сжигали один город за другим. То, что Плеть остановит какая-то кучка ополченцев, казалось смешным, если бы причины не были столь серьёзными. Жителям городков и посёлков нужно было успеть прибыть в Сильвермун, под защиту крепких стен…
Время в обмен на жизни. Деловой подход. Правда, этот самый подход оправдает себя лишь много позже…
- А какие они… Ну, эти мертвяки, а ? – спросил белобрысый Квель`Дорей, когда весь отряд разбился на кучки. Кто-то говорил, кто-то молчал и думал о своём, кто-то чистил свой доспех или меч, подаренный отцом. Словом, все убивали время, стараясь по-скорее приблизится к Неизвестному, что уже маячило где-то там, за рекой.
- Жуткие, - брякнул кто-то.
- Угу, уродливые.
- Мрази, - сухо дополнил рыжий эльф, - недавний «новобранец», продолжая придирчиво осматривать щит, который ему выдали с напутствием: «С таким и в первом ряду будет безопасно».
- А ты что, видел их, да? – помолчав с минуту, задал второй вопрос беловолосый.
- Вроде того, - тем же тоном отозвался Аргендил, закидывая за спину щит. Говорить о том, при каких обстоятельствах он встретился с этими самыми «мертвяками» ему не хотелось – до сих пор начинало подташнивать от одного упоминания о них.
К вечеру же весь отряд узрел всех тех, кого многие привыкли обзывать просто «мертвечиной».
Всё началось с того, что ближе к полудню на заставу прискакал гонец с криком: «Shindu fallah na!», и, передав короткое донесение командиру отряда, отбыл на север, в Сильвермун.
Последующие несколько часов прошли в тягостном ожидании. С Юга всё чаще и чаще доносились боевые кличи, перекличка боевых рогов и едва уловимый лязг оружия, а вскоре и начали появлятся ополченцы, - те, что стояли на южных рубежах. Сначало поодиночке, а после небольшими группами, и уже под конец целыми отрядами, шли разбитые части Рейнджер-генерала Виндраннер. Некоторые из них присоединялись к отряду, а другие просто шли на север, за толстые стены Столицы Квель`Таласа…
После же было лишь короткое представление. представление, вместо сражения. Вернее, это было тотальное уничтожение отряда, так как для доброй половины хватило лишь одного вида тех, что наступали и поганили тысячелетние леса. Первые ряды смяли в первую же минуту боя ужасающие конструкции из тел погибших, которые бывалые воины прозывали «Мясниками». Гули же один за другим набрасывались и убивали на защитников своей земли, священной земли.
Аргендил понимал, что бесславно подохнуть тут и быть растасканным на куски этими мертвяками или, - ещё хуже! – стать одним из них, было слишком дурной затеей.
Бежать и спастись. К импу Квель`Талас и Корону, когда жизнь – единственная жизнь, собственная жизнь, - висит на волоске. Покрыв матом все приказы командира, он, орудуя двумя руками верным клинком (от щита ничего не осталось после первых минут боя), старался выбраться из котла.
«Не смотреть на них, не смотреть на них», - каждый раз повторял себе Санстил, нанося удары вслепую. В кого он попадал? В товарища, в полуразложившегося гуля? Ему было всёравно. Теперь нет товарищей и командиров, есть лишь собственная жизнь, которая драгоценнее любой другой.
Бежать и не оглядываться на тех, что уже обречены…
И лишь к следующему вечеру, пробродив по лесам целый день, эльф, измазанный в грязи, запёкшейся крови и копоти, выбрался на опушку, северную опушку бескрайних лесов Квель`Таласа.
Зарево. Зарево огромного пожара открылось перед ним.
Выскоие шпили, крепостные стены и дома мирных граждан некогда Великой Столицы были поглощены огнём.
Яркий алмаз Северного Лордаэрона, гордый Сильвермун, был расколот и раздроблен на части. Мелкие части. Крошево.